პაპობა მსოფლიოში ერთ-ერთი უძველესი ინსტიტუტია. გასაკვირი არ არის, რომ წმიდა საყდრის ისტორიაში, რომელიც თითქმის ორი ათასი წლით თარიღდება, ბევრი ბნელი გვერდი იყო. გარდა ინკვიზიციისა (რომელსაც, პრინციპში, შეიძლება ეწოდოს დროის სული), ქრონიკებში შემონახულია ისტორიები თავად პონტიფების უკიდურესად უცნაური და თუნდაც სასტიკი ქმედებების შესახებ. ალბათ, ყველაზე შორს წავიდა პაპი სტეფანე VI, რომელმაც სასამართლო პროცესი გამართა გარდაცვლილზე.

სტეფანე VI იყო მმართველობაში ერთ წელზე ცოტა მეტი ხნის განმავლობაში, 896 წლიდან 897 წლამდე, რაც საკმაოდ დამახასიათებელი იყო იმ დროისთვის, რადგან პაპობა კრიზისში იყო. პოლიტიკური და ეკონომიკური მხარდაჭერის არარსებობის პირობებში, პონტიფები გავლენიანი დინასტიების მარიონეტებად იქცნენ.

რომის პაპი ფორმოსი სტეფანე VI-მდე მართავდა. ის ცდილობდა წინააღმდეგობა გაეწია სამეფო დინასტიების გავლენაზე კათოლიკურ ტახტზე, რამაც, ბუნებრივია, გამოიწვია მათი სიძულვილი. ფორმოსი მოულოდნელად გარდაიცვალა გაურკვეველ ვითარებაში 896 წელს და დატოვა მემკვიდრე ბონიფაციუს VI.

897 წლის იანვარში ლატერანის სასახლეში გამართულ სასამართლო პროცესზე ფორმოსუსის ნახევრად დაშლილი გვამი, საზეიმო სამოსში გამოწყობილი, ტახტზე დაასვენეს და ის „დაკითხვას“ დაუქვემდებარა. დიაკონი მიცვალებულის ნაცვლად პასუხობდა და თან, გარდაცვლილი პაპის ხმას ბაძავდა. ეს სპექტაკლი ისტორიაში შევიდა, როგორც გვამის სინოდი.

როგორც მოსალოდნელი იყო, ბრალდებული დამნაშავედ ცნეს და მისი პაპობა რეტროაქტიულად გამოცხადდა ბათილად. თითები, რომლითაც პირჯვარს იწერდა მოაჭრეს, ტანისამოსი გახადეს, მიცვალებული რომის ქუჩებში გაიტანეს და უცნობი უცნობების მასობრივ საფლავში დამარხეს. მოგვიანებით, ყოფილი პონტიფის ცხედარი გათხარეს, სავარაუდოდ, დაყაჩაღების მიზნით და შემდეგ გადააგდეს მდინარე ტიბრში.

ფორმოსის გვამის შეურაცხყოფისას რომი მიწისძვრამ შეძრა, რამაც მისი ნაწილობრივი ნგრევა გამოიწვია. ამ ნიშანმა გააღვიძა რომაელები და გამოიწვია ზოგადი აღშფოთება ყოფილი პაპის დამსჯელების წინააღმდეგ. გავრცელდა ჭორები, რომ ტიბრიდან დაჭერილმა პონტიფიკოსის სხეულმა სასწაულებრივი განკურნება დაიწყო. ქალაქის ბრბო აჯანყდა, რის შემდეგაც პაპი სტეფანე VI აჯანყებულებმა დააპატიმრეს და დაახრჩეს.