დედამიწას სამი ძირითადი შრე აქვს: ბირთვი, მანტია და ქერქი. დედამიწის ზეწდაპირი მრავალი ნაწილისგან შედგება, რომლებიც ნელ-ნელა მოძრაობენ, ერთმანეთს ეჩეხებიან და ეჯახებიან. ამ ნაწილებს ტექტონიკურ ფილებს უწოდებენ.

გამომდინარე იქიდან, რომ ფილების საზღვრები უხეშია, ხშირად ისინი იჭედებიან, ფილის დანარჩენი ნაწილები კი მოძრაობას განაგრძობენ. საბოლოოდ, როცა ფილა საკმაოდ შორს წავა, ჩაჭედილი კიდე ერთ-ერთ ნარღვევზე ამოვარდება და ხდება მიწისძვრა. ზედაპირს, სადაც ისინი ერთმანეთს ეჩეხებიან, რღვევას უწოდებენ. ადგილს დედამიწის ზედაპირქვეშ, სადაც მიწისძვრა იწყება, ჰიპოცენტრს უწოდებენ, ხოლო ადგილს პირდაპირ მის ზემოთ, მიწისპირზე, ეპიცენტრი ეწოდება.

მეცნიერებმა მიწისძვრის პროგნოზირება მრავალი სხვადასხვა გზით სცადეს, მაგრამ ყველა მათგანი წარუმატებელი აღმოჩნდა.