თუ ვინმეს ჰკითხავთ, თუ რა განვითარებული ცივილიზაციები იცის აფრიკაში, აუცილებლად გეტყვით ძველ ეგვიპტეზე და, შესაძლოა, ისლამურ მაღრებზე. ცოტას სმენია, რომ საჰარას სამხრეთით არსებობდნენ ძლიერი და მდიდარი სახელმწიფოებიც, რომელთა დიდებაც მთელ კონტინენტზე და მის ფარგლებს გარეთაც კი ჭექდა. ერთ-ერთი ასეთი ძალა იყო მალი - იმპერია, რომელიც არსებობდა საკმაოდ ხანგრძლივი ისტორიული პერიოდის განმავლობაში მე-8-დან მე-15 საუკუნემდე.

მალის იმპერიამ უდიდეს აყვავებას მიაღწია მანსას (იმპერატორის) ქვეშ, სახელად მუსა, კეიტას დინასტიიდან. ეს მონარქი მართავდა 1307 წლიდან 1332 წლამდე და იმ პერიოდში, როცა ხელისუფლებაში იყო, მან შეძლო დაემორჩილა მიწები, რომლებიც დღეს ეკუთვნის მავრიტანიას, სენეგალს, გამბიას, გვინეას, ბურკინა ფასოს, მალის, ნიგერიას, ნიგერიას და ჩადს.

აგრამ უპირველეს ყოვლისა, მანსა მუსა ცნობილია არა თავისი დაპყრობებითა და სამართლიანი მმართველობით, არამედ მისი ფანტასტიკური სიმდიდრით. მკვლევარებმა, რომლებმაც ისტორიული წყაროები შეისწავლეს, დაადგინეს, რომ დასავლეთ აფრიკის მონარქის ქონება დაახლოებით 400 მილიარდი დოლარი იყო.
იმპერატორი მუსა ხელისუფლებაში თითქმის შემთხვევით მოვიდა. აბუბაკარ II, მალის მეცხრე მანსამ, მოულოდნელად იგრძნო გეოგრაფიული აღმოჩენების ლტოლვა და ფლოტის აშენების შემდეგ გაემგზავრა ატლანტიკაში ახალი მიწების მოსაძებნად. მისი შემდგომი ბედი უცნობია, თუმცა ზოგიერთი ისტორიკოსი თამამად ვარაუდობს, რომ აფრიკელი მმართველის გემებს შეეძლოთ ამერიკამდე მიეღწიათ.

როგორც არ უნდა იყოს, იმპერიას არ შეუძლია მმართველის გარეშე და 1312 წელს მუსა კეიტამ ტახტი დაიკავა. ეს კაცი იყო ვაზირის შვილი და დიდი სუნდიატას შვილიშვილი, რომელმაც 1200 წელს გააერთიანა ტომები და შექმნა ძლევამოსილი იმპერია პატარა სახელმწიფოსგან.

სუნდიატა კეიტამ, რომელიც ხელმძღვანელობდა მჭედელ ქურუმებს, დააარსა ვაჭრობა თავისი მიწის ორი ყველაზე ძვირფასი რესურსით - ოქროთი და მარილით, რითაც ჩაუყარა თავისი სახელმწიფოს ძლიერი ეკონომიკური საფუძველი. მალიდან საქონელი მოთხოვნადი იყო არა მხოლოდ ისლამურ სამყაროში, არამედ ქრისტიანებშიც. გაყიდვამ მოიპოვა იმპერიაში მოპოვებული მთელი ოქროს 2/3 და მარილის ნახევარი.
მუსა სრულიად ღირსეული იყო რომ ეწოდებინათ სუნდიატას შთამომავალი - ის სამართლიანად მართავდა და ცნობილი გახდა თავისი სიბრძნით. მონარქი მფარველობდა პოეტებს, მუსიკოსებს და მეცნიერებს და არ ივიწყებდა დიპლომატიური და სავაჭრო ურთიერთობების შენარჩუნებას სხვა სახელმწიფოებთან.

მუსას ყველა სათნოების მიუხედავად, იგი ძნელად თუ მიიპყრობდა საერთო ყურადღებას, მისი მეფობის მე-12 წელს რომ არ გადაეწყვიტა ჰაჯის (მუსლიმთა პილიგრიმობა) გაკეთებას მექაში. მალის იმპერიისა და მისი მანსას სიმდიდრის პოპულარობა დიდი ხანია გავრცელებული იყო მთელ ისლამურ სამყაროში, მაგრამ იყო ჭორებისა და ვარაუდების სახით.

მალის ბატონს შორეულ მოგზაურობაში 60-დან 80 ათასამდე მეომარი და მსახური ახლდა. გზაში მუსამ წაიღო 12 ტონა ოქრო, რომელიც გულუხვად დაურიგა მოწყალებად არა მარტო გზაში შემხვედრ გაჭირვებულებს, არამედ საერთოდ ყველას.

უზარმაზარი რაზმის მარაგი წვრილმანამდე იყო გააზრებული და საათის მექანიზმივით მუშაობდა. საჰარას გულშიც კი იმპერატორი ყოველდღე ჭამდა ოკეანის ახალ თევზს და ხილს. ასევე არ უჭირდათ წყალი, რასაც მოწმობს გრანდიოზული მოგზაურობის ერთ-ერთი ეპიზოდი.

ერთ დღეს, როცა მრავალი კილომეტრის სიგრძის ქარავანი უდაბნოში გადავიდა, ხელმწიფის ცოლმა თავის 500 მოახლესთან ერთად დაიბანა. ამისათვის ქვიშაში აუზი გათხარეს, რომელიც ათასობით ტიკის ტყავის წყლით ივსებოდა.

საკუთარი თავის კარგი და ხანგრძლივი ხსოვნის დასატოვებლად, ყველა ქალაქში, სადაც მუსა პარასკევს ჩერდებოდა, მის ხარჯზე შენდებოდა დიდი მეჩეთი. ასევე, ყოველ დღე მონარქი ყიდულობდა ერთ მონას და ათავისუფლებდა.
მუსას მოგზაურობამ ისლამურ სამყაროში ადამიანებს არა მხოლოდ სიხარული მოუტანა. ოქროთი მოფენილმა მონარქმა რამდენიმე სახელმწიფო გაჭიანურებულ ეკონომიკურ კრიზისში მიიყვანა, რამაც მნიშვნელოვნად გააუფასურა ოქრო. საქონელზე ფასები რამდენჯერმე გაიზარდა და ბევრს მოუწია ჯიბეზე ხელის მოჭერა.

უკანა გზა მალის მმართველისთვის არც თუ ისე სასიამოვნო იყო. მტრების თავდასხმების გამო, რომლებმაც გაიგეს მდიდარი ნადავლისა და ქვიშის ქარიშხლების შესახებ, მუსას ექსპედიციამ დაკარგა ხალხისა და აქლემების მესამედი. ამის მიუხედავად, იმპერატორი უვნებლად დაბრუნდა სახლში და თან ძვირფასი ნადავლი მოიტანა. იმპერატორთან ერთად ჩამოვიდნენ არქიტექტორები, თეოლოგები და პოეტები, რომლებმაც სერიოზული წვლილი შეიტანეს ქვეყნის კულტურაში.
მუსას მიერ მოზიდულმა შემოქმედებითმა ინტელიგენციამ მონაწილეობა მიიღო ქვეყნის დედაქალაქ ტიმბუქტუში ისლამური სამეცნიერო ცენტრის შექმნაში. ქალაქი გახდა აფრიკის უდიდესი კულტურული ცენტრი და მისი არქიტექტურა ყოველთვის ახარებდა სტუმრებს. ეს იყო ესპანელი არქიტექტორის ას-საჰილის დიდი დამსახურება, რომელმაც ქალაქში რამდენიმე უნიკალური მეჩეთი ააგო. ამ საკულტო შენობებმა საფუძველი ჩაუყარა შემოქმედის სახელობის ახალ არქიტექტურულ სტილს.

მაგრამ იმპერიის აყვავების პერიოდი დასრულდა მუსას სიკვდილით 1332 წელს. მის მემკვიდრეებს დიდი მმართველის ნიჭის მეათედიც კი არ გააჩნდათ და უბედურება დაიწყო მისი ვაჟის მაგან I-ის ტახტზე ასვლისთანავე. ჯერ ტიმბუქტუ დაიჭირეს და გაძარცვეს ნახევრად ველურმა მეზობლებმა - მოსის ხალხმა.


ომში დამარცხების შემდეგ სახელმწიფოს მოჰყვა შიდა დაპირისპირება, თანამდებობის პირების კორუფცია და ზნეობის დაქვეითება. მე-14 საუკუნის ბოლოს, უზარმაზარი ქვეყანა დაიშალა პატარა სახელმწიფოებად, რომლებიც ებრძოდნენ ერთმანეთს, რაც ადვილი მსხვერპლი იყო მათი გაძლიერებული მეზობლებისთვის.

მე-16 საუკუნის შუა ხანებისთვის მხოლოდ მცირე სასულთნო იყო დარჩენილი იმ ძლიერი ძალისგან, რომელიც ოდესღაც მთელ დასავლეთ აფრიკას დაიმორჩილებდა.