ლათინურიდან ნათარგმნი დრაკუნკულიაზი ნიშნავს "ადამიანის დრაკონებით დაავადებულ ადამიანს". სახეობის Dracunculus medinensis ქალის მრგვალი ჭიის ნემატოდები მოქმედებენ დრაკონების როლში. ჭიები ადამიანის კანში იჩენს თავს და შეიძლება მიაღწიოს 80 სანტიმეტრის ან მეტს, რაც იწვევს კანის დაზიანებას და აუტანელ ქავილს.

დრაკუნკულიაზს "გვინეას ჭიის დამარცხებასაც" უწოდებენ. მატლების larva აღწევს ადამიანის სხეულში, წყალთან ერთად, რომელიც შეიცავს ნემატოდებით დაინფიცირებულ დაკეცილ კიბოსნაირებს.

თავდაპირველად, დაავადების სიმპტომები არანაირად არ ჩანს. დაახლოებით ერთი წლის შემდეგ, როდესაც მატლები დიდ ზომებს მიაღწევენ, ადამიანი იწყებს კანის მტკივნეული წვის შეგრძნებას, ჩვეულებრივ ქვედა კიდურებში. ამ შემთხვევაში ადამიანმა შეიძლება დაკარგოს ნორმალურად გადაადგილებისა და მუშაობის უნარი.

კანის ქვეშ ჩასახლებული ნემატოდები მხოლოდ ორიოდე მილიმეტრიანია. ამასთან, მათი სიგრძე შეიძლება იყოს მეტრამდე ან მეტი. აქამდე კაცობრიობას არ შეუქმნია ვაქცინა ან წამალი, რომელიც დაეხმარება დრაკუნკულიაზის მოცილებას. აფრიკაში, სადაც ეს დაავადება განსაკუთრებით ხშირია, არსებობს უკიდურესად უსიამოვნო დაავადების ალტერნატიული მკურნალობა.

როდესაც მატლი გამოდის, ის ნაზად იხვევა ჯოხზე ან ასანთზე რამდენიმე კვირის განმავლობაში და გამოიყვანება კანის ქვემოდან, სანამ ის მთლიანად არ მოიშორება. ჭიის ამოღების შემდეგ, ტკივილი შეიძლება გაგრძელდეს რამდენიმე თვის განმავლობაში.

დრაკუნკულიაზი ყველაზე ხშირად გვხვდება სუდანში, ინდოეთში, პაკისტანში, განაში, გვინეასა და დასავლეთ აფრიკის სხვა ქვეყნებში. იქ ამ პარაზიტებს "ცეცხლის გველები" ეწოდება.მხოლოდ 2007 წელს განაში დაფიქსირდა გვინეას ჭიის ინფექციის 3000-ზე მეტი შემთხვევა. 1986 წელს გვინეაში დაფიქსირდა 3, 5 მილიონი შემთხვევა. 2013 წელს სუდანი, ჩადი, მალი და ეთიოპია იყო დრაკუნკულიაზის მთავარი ცხელი წერტილები.

დროთა განმავლობაში, როდესაც ექიმებმა დაიწყეს ბრძოლა დრაკუნკულიაზის ეპიდემიასთან აფრიკაში, იგი დაწყნარდა. თუ 2007 წელს მსოფლიოში დაფიქსირდა 9, 000-ზე მეტი "ცეცხლოვანი გველით" დაინფიცირების შემთხვევა, 2014 წელს ინფექციის შემთხვევების რიცხვი მხოლოდ 80-ს დაეცა. პარაზიტული ჭიებით გამოწვეული ტკივილი იმდენად ძლიერია, რომ ბევრ ადამიანს არ შეუძლია სკოლაში მუშაობა ან სიარული.

რამდენიმე თვის განმავლობაში. ეს დიდ ზიანს აყენებს სოფლის მეურნეობას. მაგალითად, ნიგერიის პატარა სოფელში, ბრინჯის მოსაყვან სოფელში, დრაკუნკულიაზმა 20 მილიონი დოლარის ზარალი მიაყენა ფერმერებს. დრაკუნკულიაზის სხვა სიმპტომებია ცხელება, გულისრევა, დიარეა, ღებინება და ალერგიული რეაქციები კანის ქვეშ მყოფ ჭიებზე.

თუ მატლი გარდაიცვალა ადამიანის სხეულში ყოფნის დროს - და არ გადის გარეთ, ამან შეიძლება გამოიწვიოს ართრიტი და პარალიზებაც კი.

პირველი ნახსენები ჭიები, რომლებიც იწვევენ დრაკუნკულიაზს, დაფიქსირდა ეგვიპტის პაპირუსებში, ძვ. პატარა დრაკონები ეგვიპტის მუმიებშიც კი გვხვდებამეცნიერები ვარაუდობენ, რომ ჭიების მოპოვების მეთოდი, რომელიც დაფუძნებულია მათ ჯოხზე ნელა დახვევით, ემსახურებოდა ცნობილი სიმბოლო მედიცინის - ასკლეპიუსის შტაბის პროტოტიპს, რომელიც არის გველი, რომელიც ჯოხს ეხვევა. პირველი რუსი ექიმი, რომელმაც შეისწავლა დრაკუნკულიაზი, იყო ალექსეი ფედჩენკო. 1860-იან წლებში იგი სამარყანდში ჩავიდა და გვინეის ჭიების რამდენიმე ნიმუში შეაგროვა, რომლებიც გარკვეული დროის განმავლობაში წყლის ბოთლში ცხოვრობდნენ.