შუა საუკუნეების ევროპაში წამებას ხშირად იყენებდნენ აღიარების მოსაპოვებლად, დანაშაულის თანამონაწილეების სახელების დასადგენად ან დანაშაულის დასჯისათვის. კანონები და ადგილობრივი ჩვეულებები არანაირად არ ზღუდავდა ხელისუფლებას დასჯის არაადამიანური მეთოდების გამოყენებისგან. აღიარება არ მიიჩნეოდა გულწრფელად თუ მას წამების გარეშე იღებდნენ. კვალიფიცირებული მტანჯველების უმეტესობა იმ უნარით ფასდებოდა თუ რამდენად ძლიერი ტკივილის მიყენება შეეძლოთ მათ დამნაშავეებისთვის მათგან სასურველი ინფორმაციის მოსაპოვებლად. წამების სხვადასხვა მეთოდები როგორც წესი, - სქესის, დანაშაულის მასშტაბისა და მსხვერპლის სოციალური მდგომარეობის გათვალისწინებით დგინდებოდა. ქვემოთ მოცემულია წამების რამდენიმე ყველაზე საშინელი მეთოდი, რომელიც დამნაშავეებისთვის აუტანელი ტკივილის მისაყენებლად შუა საუკუნეების ევროპაში გამოიყენებოდა.