მელანეზია წყნარ ოკეანეში მდებარე კუნძულების ჯგუფია, რომელიც მოიცავს ახალ გვინეას, ფიჯის, ვანუატუს და სხვა სახელმწიფოებს. ათასზე მეტი კუნძულისგან შემდგარ არქიპელაგში 500 000-ზე მეტი მელანეზიელი ცხოვრობს. მათ აფრიკის გარეთ მსოფლიოში ყველაზე მუქი კანი აქვთ, თუმცა ბევრ მათგანს თავზე ღია ფერის, შეღებილი აფრო კულულები აქვს.

ყოველი მეათე მელანეზიელი ქერაა, რაც ავსტრალოიდური რასის წარმომადგენლებისთვის დამახასიათებელი არ არის.

თავდაპირველად, მეცნიერები თვლიდნენ, რომ ქერა თმის გენი მელანეზიელებმა მემკვიდრეობით მიიღეს ბრიტანელი, გერმანელი და ავსტრალიელი კოლონიზატორებისგან, რომლებიც მე-19 და მე-20 საუკუნეებში ფლობდნენ კუნძულებს და იქ ქოქოსის პლანტაციები გაჰყავდათ.

მე-19 საუკუნის მკვლევარებს უფრო მარტივი ვერსიები ჰქონდათ. ზოგი თვლიდა, რომ კუნძულელების თმა მარჯნის ლაიმით იყო შეღებილი. სხვები ვარაუდობდნენ, რომ თმა ტროპიკული მზისა და მარილიანი წყლისგან სწრაფად ცვიოდა, ზოგი კი ვარაუდობდა, რომ ამის მიზეზი თევზით მდიდარი დიეტა იყო.

და მხოლოდ ახლახან გაჩნდა დამაჯერებელი ჰიპოთეზა: შემთხვევითი მუტაციები შეიძლება იყოს პასუხისმგებელი ქერა მელანეზიელების თმის ფერზე.

გენეტიკოსმა შონ მაილსმა შენიშნა, რომ ყველა მელანეზიელს ერთი და იგივე ელფერის ქერა თმა ჰქონდა. ეს ნიშნავს, რომ თმის ფერი ერთ გენში მარტივი მუტაციით კონტროლდება და მხოლოდ მისი პოვნა რჩება. მაილსმა და მისმა კოლეგებმა კუნძულის მაცხოვრებლების ორი ჯგუფისგან: 43 ქერა და 42 შავგვრემანი, ნერწყვისა და თმის ნიმუშები აიღეს.

ჯგუფებს ჰქონდათ TYRP1 გენის სრულიად განსხვავებული ვერსიები, რომელიც პიგმენტაციაში მონაწილე ცილის კოდს აკოდირებს. თმის ფერს ცილაში მხოლოდ ერთი ამინომჟავა განსაზღვრავს: არგინინი ცისტეინის ნაცვლად.

სოლომონის კუნძულების მოსახლეობის მეოთხედი მუტირებული გენის მატარებელია (მოსახლეობის მხოლოდ 10% იბადება ქერა თმით, რადგან ეს გენი რეცესიულია). ქერათმიან ქალებს თმის ფერი ორივე მშობლისგან შეუძლიათ მემკვიდრეობით მიიღონ. ფილადელფიის ტემპლის უნივერსიტეტის ანთროპოლოგი, ჯონათან ფრიდლენდერი, მიიჩნევს, რომ მუტაცია, სავარაუდოდ, ერთ ადამიანში შემთხვევით წარმოიშვა.

მსოფლიოში არსად სხვაგან არ არის ეს მუტაცია აღმოჩენილი და ის 5-დან 30 ათას წლამდე პერიოდში გაჩნდა.