თეთრმა სახლმა უპასუხა პრეზიდენტ ჯო ბაიდენის ბოლოდროინდელ გამონათქვამებს პოლონეთში, რომლითაც მოუწოდებდა რუსეთის ძლევამოსილ ლიდერს, ვლადიმერ პუტინის ხელისუფლებას გადაყენებას. ამერიკის პრეზიდენტის განცხადება იყო ზედმეტად ანთებითი სტრატეგიული გარემოს ფონზე, რომელიც სავსეა გაუთვალისწინებელი ესკალაციის საშიშროებით. თუმცა, პუტინის რუსმა ოპონენტებმა უნდა გააკეთონ ასეთი მოწოდებები კარგი მიზეზის გამო.

პუტინი დიდი ხანი ემზადებოდა ომისთვის, რათა აღადგინოს რუსეთის იმპერია და დაიპყროს უკრაინა. მან და მისმა კაგებეს ვეტერანთა ახლო წრემ გადაწყვიტეს მოეშორებინათ სამოქალაქო თავისუფლებების ნარჩენები, რომლებიც პოსტკომუნისტურმა რუსეთმა მემკვიდრეობით მიიღო მიხეილ გორბაჩოვის პერესტროიკის და ბორის ელცინის 1990-იანი წლების რეფორმებისგან. პოსტკომუნისტური რუსეთი დაიწყო როგორც კვაზი-დემოკრატია; ახლა ის უბრუნდება ტოტალიტარიზმს.

ბუნდოვანი საპრეზიდენტო არჩევნების შედეგად ხელისუფლებაში მოსვლის შემდეგ, პუტინმა მეთოდურად გაანადგურა სამოქალაქო საზოგადოება, რომელიც მემკვიდრეობით მიიღო, სხვადასხვა სულ უფრო მძიმე ტაქტიკის გამოყენებით. ეს მოიცავდა სათათბიროს დებატების შეზღუდვას (მისმა არჩეულმა სპიკერმა, ბორის გრიზლოვმა, ცნობილად გამოაცხადა, რომ „პარლამენტი არ არის დისკუსიის ადგილი“), თავისუფალი და კერძო ტელეარხების მიზნობრივად დაშლა და დამოუკიდებელი არასამთავრობო ორგანიზაციების დაშლა, როგორიცაა მემორიალი, რომელიც იხსენებდა კომუნიზმის მსხვერპლთა ხსოვნას. სასტიკად მხიარული პოლიტიკური მაპეტის შოუც კი "კუკლი" (თარგმანი: "თოჯინები") სწრაფად დაიხურა.

გარდა იმისა, რომ პოლიტიკური ოპოზიციის სამიზნე იყო, პუტინი სისტემატიურად უტევდა მედიას, მათ შორის რადიო Echo Moskvy-ისა და Rain TV-ის იძულებით დახურვას. ანალოგიურად, კრემლმა აკრძალა Facebook, Twitter, Instagram და LinkedIn.

რუსეთის შიდა რეპრესიებისა და გარე აგრესიის გაძლიერებისას, მოსკოვის ბუნებრივ გაზზე დამოკიდებულმა ევროპასა და აშშ-მა, რომელიც ეძებს რეგიონულ პარტნიორებს, ამჯობინეს თვალი ადევნონ როგორც რუსეთის მიერ 2008 წელს საქართველოში შეჭრას, ასევე მოსკოვის მხარდაჭერას სეპარატისტულ დონეცკისა და ლუგანსკის სახალხო რესპუბლიკებისადმი. 2022 წლის თებერვალში კრემლმა აღიარა სეპარატისტები და შეიჭრა უკრაინაში მათ „დასაცავად“.

დღეს პუტინი ხელს უწყობს უკმაყოფილების გამოსვლას სამშობლოს მოღალატეებისგან გაწმენდის აუცილებლობის გამოცხადებით - სტალინური რიტორიკის შემზარავი დაბრუნება. უკრაინაში შემოჭრის დაწყებიდან 200 000-ზე მეტი რუსი ემიგრაციაში წავიდა ევროპაში, ასევე სომხეთში, ყაზახეთში, ყირგიზეთსა და უზბეკეთში. სხვები აპირებენ გაქცევას, სანამ გვიანი არ არის და ცხოვრება გაუსაძლისი გახდება გაბოროტებისა და ზოგადი ჩაგვრის გამო.

მეფეები და ბოლშევიკები 1920-იანი წლების ბოლომდე ასევე აძლევდნენ უფლებას დისიდენტებს გასულიყვნენ, რამაც გამოიწვია ტვინების გადინება, მათ შორის კომპოზიტორი სერგეი რახმანინოვი, თვითმფრინავების დიზაინერი იგორ სიკორსკი და მრავალი სხვა.

რუსული კულტურისა და ომის მოწინააღმდეგე რუსების „გაუქმება“ კონტრპროდუქტიულია. მანამდე აშშ სარგებლობდა გერმანელი და აღმოსავლეთ ევროპის ლტოლვილებით.

დღეს პუტინმა გააძლიერა ტოტალიტარიზმისკენ მიბრუნება და თავისი ქვეყანა 1980-იანი წლების შუა ხანებში დააბრუნა, როდესაც დისიდენტებს რეგულარულად აწესებდნენ პატიმრობის ვადებს და სავალდებულო ფსიქიატრიულ მკურნალობას, ხოლო საკვების მიწოდება მწირი იყო. რუსეთის ორველისეული მომავალი მსოფლიოს სახეზე აჩერებს.

შიშისა და ორმხრივი ეჭვის შხამიანი საბჭოთა ატმოსფერო მკვიდრდება გიგანტურ ქვეყანაში, როდესაც ათასობით რუსი და ბელორუსი სხედან ციხეში სოციალურ მედიაში მათი აზრის გამოთქმის გამო, რომლებიც ეწინააღმდეგებიან ომს ან აკრიტიკებენ ყაჩაღურ რეჟიმს.

შეერთებულმა შტატებმა და მისმა მოკავშირეებმა უნდა აღიარონ დღევანდელი რუსეთი იმისთვის, რაც პუტინმა შექმნა: ტოტალიტარული და იმპერიალისტური. თუ პუტინს მიეცემა საშუალება მოიგოს ჯილდო უკრაინაში ომისთვის, ეს მხოლოდ მადას გაუჩენს. ჩინეთთან ერთად, რუსეთი არა მხოლოდ აშშ-ს დაუპირისპირდება ევროპაში, აფრიკასა და ახლო აღმოსავლეთში; ორი ევრაზიული გიგანტი საბოლოოდ დაუპირისპირდება თავად დემოკრატიას.